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最新的统计数字表明，全美失业率达到九年来的最高（6.4%）；长期失业人数―失业时间至少达六个月以上的，最近达到了自20世纪80年代初期以来历史最高点（约一百五十四万）。数百万找工的人正在逐渐走近失望的顶点。
就业专家们说，夏季的时候，以学生为主的廉价劳工填补了就业市场的空白。人力资源配置搁浅；简历堆积如山，蒙尘羞垢。经济学家说这种情况一直要到九月劳工节以后，才可能会有所好转。
对下岗美国人，歇歇再找已经不是现实选择
劳工部的统计数据表明，招聘停滞大多发生在七八月和每年最初几个月份。
“这个时候假期来临，有愿意免费工作或拿低工资的大学实习生帮衬，”一位猎头公司的合作伙伴如是说。“同时，拖家带口的人想搬迁或换工作的话，一般都选择夏季去忙活。这样就带来了冲突―业务放慢，但是找工的在增加。”
2000年春季网络公司泡沫经济大溃败的时候，很多刚失业的网络精英们可以在找到下一个工作前，在泳池边心情放松地渡过夏日。2003年的夏天却不可同日而语，越来越多的找工者说，歇歇再找已经不是他们现实的选择了。
即使是此前就业不费吹灰之力的人，现在一样感觉时局艰难。一位月初刚从哈佛商学院毕业，打算在波士顿、纽约或华盛顿就业的29岁的鲍勃说他在去年一个学年共发出了约一百份简历。回应的不比以前少，可真正准备雇他的公司还没有。至今他仍在不停寻觅中。
令人抱有希望的是，机会仍是有。像马瑞约特连锁酒店，全年都在招聘销售和营运经理。另外夏季是建筑和其他的户外工作的旺季。只是就整体美国就业市场而言，形势不容乐观。
高失业率，白宫幕僚的担忧
经济一直是民主党人的强项。自一九三三年以来，创造就业机会记录最好的六位总统都是民主党人。而经济问题也正是民主党人攻击共和党政府最有效地火药。
众院民主党首领、来自加州的南希.佩罗斯议员总结小布什总统的经济记录为“三万亿更多的债务，三百万更少的工作”。根据美国统计数字，美国的私营员工在小布什总统任内减少超过三百万。虽然得益于政府招聘，就业机会总减少量才为两百四十万。夏季失业率又创新高被认为是经济衰退依然持续的表现。
美国政府把经济停滞归罪于1990年代股票价格和商业投资市场的泡沫经济，美国大公司的舞弊丑闻，和阿富汗、伊拉克战争带来的不确定因素。不为政府效力的的经济学家们一致认为美国经济现在是二十年里最差的时候，就业市场是自第二次世界大战以来从未有过的最长的疲软。当然经济学家并不认为这主要是小布什总统的错，他们同样认为泡沫经济也不是上一届政府，即民主党人的错。经济学家认为泡沫经济是因为当时人们兴奋得过了头，所以到2000年秋季衰退就不可避免地爆发了。
虽然不少经济学家们认为经济衰退罪不在布什，然而白宫幕僚把经济问题视为布什竞选连任的一大潜在不利因素。民主党总统竞选人已试着就小布什任内的就业减少这一弱点进行政治出击。一个由工会和基金会赞助的独立研究机构经济政策研究院（Economic Policy Institute)，计划将依据每月对政府在就业市场上的成绩进行评判。
对小布什来说，他正尽力奔跑，以免被与1929年“大衰退”中不得人心的前总统哈伯特.胡佛相提并论。自小布什2001年1月入主白宫以来，两百多万个工作机会消失了。他有可能成为自胡佛以来第一位在自己任内看到美国总就业人数下降的总统。
救美国经济，小布什能行吗？
几乎所有的经济学家都惊异于这次美国经济衰退历时之长。有些人已经放话说不到2004年底，美国就业市场不看好。转折点隐约可现，但这将是对小布什政府真正的考验。小布什最近压国会通过减税方案。政府官员们也一再重申，这一“就业和发展计划”，既是正式名称的一部分，也是最终目的。小布什的助手们说，如果不是自2001年初以来通过的三个减税政策，美国失去的工作机会还要更多。他们补充说，通过降低资本所得税和股利税，可以帮助增加投资，鼓舞了公司再扩大。
白宫争辩说减税将拉动消费和投资的增长。如果再考虑经济自身的基本增长，这可能帮助小布什的就业数据变负为正。即使只以过去50年就业平均增长率为准，虽然小布什在就业增长方面赶不上民主党总统，但是如果努力依然可以排名靠中。
而民主党人争辩说这些减税政策更为富人带来好处，政府本可以实行很多其他的方法更有效地刺激经济，例如拨钱给为了减少预算赤字、正大肆削减项目的州政府，或给予中产阶级和贫困家庭更多更大的减税好处。
关于减税的大争论闹了很久，基本还是共和党得分。但是政府公布的天文数字般的赤字重又燃起两党的“经济舌战”。7月19日政府公布的赤字高达4,550亿美元。到2004年，则可能上升到4,750亿美元。
小布什政府说这一赤字在政府可应付范围之内，对经济无害，报告一出，民主党立即鞑伐。代表马里兰州的众议员维普.斯戴尼.霍耶指责是总统布什和共和党控制的国会造成了过高的产权税，电话税和电税，以及州和地方项目的缩减。他在一次新闻发布会上说尖锐地批评小布什说，这是“用国家的信用卡付钱，然后把帐单塞进大众的口袋”。
面对民主党的猛烈攻势，小布什总统发誓要削减联邦支出。目标是到2006年砍去赤字的一半，也就是4,750亿美元要变成2,380亿。各方对此反响不一。有的说这将向民众显示小布什要致力削减政府非必要支出，帮他在下一阶段做他想做的事；有的则说削减支出从来都不是一个讨喜的方案，只会将布什推入一个困境。
战战兢兢的经济，停顿的重建努力，不断增加的伊拉克阵亡人员，以及对政府快速发动战争的信任疑惑，这些在一般情况下负面影响美国公众对总统的信任， 但这竟然还没发生在小布什身上。
盖洛普的弗朗克.纽波特在《国家学刊》上说，“十位美国人中，超过四位（44%）认为经济是国家目前最重要的问题。对小布什的经济发展政绩认同率为48%，大致就是去年的同一水准。根据盖洛普民意调查机构从7月7日到7月9日所做的民调显示，布什的就业政绩认同率为62%。在美国人仍然感到经济持续不景气的时候，小布什的公众认同率还能保持这么高，真是相当不简单。”
刘东，《华盛顿观察》周刊（Washington Observer weekly），第廿九期 (#45)， 2003-07-30
