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这项研究发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志上，文章的资深作者是James Fowler教授和Nicholas Christakis教授。
研究人员以Framingham Heart Study为基础，在基因组范围内分析了一百五十万基因变异指标。“平均来看，我们和我们的朋友在遗传学上很相似。与陌生人相比，朋友之间的共同DNA更多，”Fowler说。
朋友如手足
你和你的小伙伴们到底有多相似？研究显示，平均而言，朋友之间的遗传“关联”与第四代表亲相同，相当于大约1%的基因。
“1%看起来似乎不多，”Christakis说，“但对于遗传学家来说这是一个很显著的数字。绝大多数人压根不知道自己的第四代表亲是谁。但我们却会在不知不觉中选择这样的人做朋友。”
这项研究还开发了一个“友谊评分”系统，可以用来预测谁能成为朋友。其置信度（level of confidence）相当于，在基因基础上预测肥胖症或精神分裂症的患病机率。
来自朋友的福利
朋友间的共同属性或“功能性亲属关系”（functional kinship），能带来多种进化优势。简单来说，如果你感到冷的时候，你朋友也觉得冷并且生了火，那么你就能够从中获益。
在进化过程中，人类有些能力的建立需要小伙伴的支持。研究人员指出，当第一个人开口说话时，需要周围的人也能说话，否则这个技能就是无用的，不能继续发展下去，这属于一种社交网效应。
除了分析全基因组的平均相似度，Fowler和Christakis还针对特定基因组进行了研究。他们发现，朋友之间相似度最高的是影响嗅觉的基因，相似度最低的是控制免疫力的基因。也就是说在朋友圈里，大家对疾病的抵抗力差异较大。这会带来直接的进化优势，抗病能力不同的人聚集在一起，能够减少疾病在人群中传播的概率。
为什么朋友之间最相似的是嗅觉基因呢，这个问题还需要进一步的研究。Fowler指出，可能我们的嗅觉会将我们吸引到类似的环境。比如说，喜欢咖啡香味的人会经常去咖啡馆，并在那里交朋友。不过研究人员认为还有更深入的原因，可能存在几种机制共同/平行起作用，让我们选择遗传学相似的朋友。
朋友圈的重要性
这项研究最吸引眼球的结果是，朋友之间的相似基因比其他基因演化得更快。Fowler和Christakis认为，这可以解释为何人类进化在近三万年以来加快了速度，社交环境本身就是一种进化动力。
“这篇文章支持了人类‘宏基因组’概念，”Christakis说，“这一概念不仅应当包括人体内的微生物，也应当包括我们的朋友圈。”
